в наше время золотые медалисты сдавали один профильный экзамен (конкретно в нашем институте - историю), и должны были сдать его на пятерку. Резали их по страшному.
Впрочем, если они не получали пятерку, то могли дальше сдавать экзамены на общих основаниях и претендовать на проходной балл. Но чаще им не оставляли такого выбора: либо пять, либо два.
У меня медали не было потому, что в девятом классе у меня была четверка по физике за полугодие, а чтобы получить золотую медаль, надо было два года проучиться без четверок. Поэтому у меня был средний балл в аттестате "5", но медали не было. А средний балл как раз отменили в тот год, что я поступала; раньше он учитывался при поступлении как результат одного из экзаменов :) Если бы я знала, что среднего балла не будет, я бы не тянула на все пятерки.